L’énergie solaire : encore méconnue au Québec
Au Québec, grâce à nos milliers de rivières, nous avons la chance de disposer d’une source d’énergie propre et renouvelable, l’énergie hydraulique. Il en existe pourtant une tout aussi infinie, que nous avons aussi en abondance et dont les impacts environnementaux sont encore plus faibles : l’énergie solaire!
De plus en plus utilisée partout dans le monde, l’énergie solaire gagne donc à être connue, même chez nous! Voici 10 mythes et réalités à son sujet.
Mythe no 1 : Le solaire, c’est parfait pour les pays du Sud! Ici, la neige va recouvrir les panneaux pendant la moitié de l’année.
« Cette idée revient souvent, mais elle ne reflète pas la réalité du terrain au Québec », explique Charles Moquin, président de WattSun Innovations, une entreprise qui conçoit et vend des systèmes de captation et de stockage d’énergie solaire. L’inclinaison des panneaux favorise le glissement naturel de la neige, avec l’aide du soleil, du vent et de la chaleur résiduelle dégagée par les panneaux eux-mêmes.
De plus, pour évaluer la performance d’un système de captation de l’énergie solaire, on considère sa production annuelle plutôt que quotidienne. « Dans cette optique, on constate qu’au Québec, avec un système bien conçu, les pertes annuelles à cause de la neige sont plutôt faibles », souligne Charles Moquin.
Mythe no 2 : Au Québec, avec les journées plus courtes en hiver, ça n'en vaut pas la peine.
Les journées sont en effet plus courtes en hiver, mais ce n’est pas vraiment un problème. Au contraire : la température froide est idéale. Au Québec, les panneaux atteignent leur maximum d’efficacité au printemps et à l’automne, quand les températures sont fraîches et accompagnées d’une belle irradiation solaire.
En hiver, la neige au sol est aussi favorable à ce qu’on appelle l’effet albédo : les surfaces blanches absorbent très peu la lumière du soleil mais ils la reflètent vers les panneaux, qui peuvent en plus la capter grâce à leurs deux faces.
En hiver, les panneaux peuvent aussi être positionnés pour maximiser la captation du soleil. « Par exemple, en installant les panneaux sur différentes surfaces, selon différentes orientations, on peut capter la lumière tout au long de la journée, » explique Charles Moquin.
Mythe no 3 : Ok… et quand on passe des jours sans voir un bout de ciel bleu?
C’est un aspect de l’énergie solaire qui est souvent mal compris : c’est la luminosité qui produit l’électricité solaire, et non le soleil direct. Donc tant qu’il fait jour, les panneaux produisent de l’énergie même si le ciel n’est pas entièrement bleu.
Quand le temps est partiellement nuageux, un système solaire peut produire de 50 % à 80 % de sa capacité habituelle. S’il y a beaucoup de nuages, la production peut diminuer, de 10 % à 30 %.
Mythe no 4 : Je suis déjà raccordé au réseau hydroélectrique. Pourquoi j’investirais dans un autre système, qui de plus est coûteux?
L’électricité offerte par le biais de notre réseau d’hydroélectricité est peu dispendieuse, c’est un fait. Par contre, une installation solaire peut devenir une excellente alternative lors des défaillances du réseau.
De plus, le solaire est en fait de moins en moins coûteux. Ces dernières années, le coût des panneaux photovoltaïques a chuté. Hydro-Québec offre aussi une aide financière qui peut atteindre 1000 $ par kilowatt (kW) installé, jusqu’à concurrence de 40 % du coût admissible du projet.
Bref, il faut le voir comme un investissement à long terme : on économise sur le compte d’électricité, on devient plus résilient, et on ajoute de la valeur à sa propriété.
Président WattSun Innovations
Et pour ceux qui ne sont justement pas raccordés au réseau d’Hydro, comme certaines communautés ou des chalets éloignés, le solaire peut fournir une source d’énergie autonome, capable de répondre aux besoins de base.
Mythe no 5 : Mais… pour revenir à l’hiver, puisque les périodes de pointe de la demande sont surtout le soir, à quoi bon?
C’est justement pour cette raison que les systèmes comprennent une batterie qui permet de stocker l’énergie produite durant la journée, et de l’utiliser quand la demande est élevée!
D’ailleurs, Hydro-Québec vous en remerciera, car ces systèmes pourraient bien aider à réduire la pression sur le réseau pendant les périodes de pointe hivernales. C’est déjà le cas en Australie (lors des événements de chaleur intense, bien entendu!).
Mythe no 6 : J’imagine qu’en ajoutant une batterie, le coût de mon système vient de monter en flèche?
C’était vrai il y a quelques années, mais le coût des batteries a aussi beaucoup diminué, notamment à cause de la popularité grandissante des véhicules électriques et autres objets qui nécessitent des batteries lithium-ion.
L’ajout d’une batterie au système permet donc d’égaliser la demande, de déplacer la consommation dans les périodes de pointe, et de disposer d’une alimentation de secours.
Mieux encore : un système solaire raccordé au réseau d’Hydro-Québec peut même réinjecter les surplus d’énergie produits vers ce réseau. On accumule ainsi des crédits énergétiques. Gagnant-gagnant-gagnant-gagnant!
Pour en savoir plus sur l'énergie solaire, regardez cette entrevue avec Charles Moquin, président et fondateur de WattSun Innovations.
Mythe no 7 : J’ai quand même entendu dire que les batteries ne sont pas encore assez performantes.
Au contraire! La technologie a évolué : leur durée de vie est plus longue et leur performance, bien meilleure. Leur temps de réponse est plus rapide, et la durée de vie peut atteindre des milliers de cycles de charge et décharge.
« Aujourd’hui, les batteries ne sont plus une technologie expérimentale. Elles sont déjà utilisées à grande échelle dans les véhicules électriques, les réseaux énergétiques, les infrastructures critiques et les systèmes de production solaire partout dans le monde », rappelle Charles Moquin.
Mythe no 8 : Comment faire pour installer les panneaux sans défigurer ma maison ou ma cour?
« Les gens imaginent encore les panneaux comme un vieux rack chétif, bleuté, dans le fond de la cour! L’offre a beaucoup évolué, avec par exemple des beaux panneaux noirs, mats », explique Charles Moquin. Les panneaux peuvent passer inaperçus dans un revêtement de toit, ou sur un mur extérieur.
Autrement dit, les panneaux sont aujourd’hui beaucoup plus esthétiques et se fondent dans le décor plus facilement. « On pense toujours aux panneaux sur le toit, mais ils peuvent être installés à tellement d'endroits, » souligne Charles Moquin. Pas besoin de se limiter à la maison, on peut les intégrer à des pergolas, des abris d’auto, des auvents, des structures commerciales, des bâtiments agricoles, des espaces inutilisés sur un terrain, il suffit d’être créatif!
Mythe no 9 : C’est intéressant tout ça, mais je n’ai pas vraiment besoin d’une autre source d’énergie.
Sans l’ombre d’un doute, le réseau d’Hydro-Québec demeure l’un des plus fiables en Amérique du Nord. Par contre, les événements climatiques extrêmes, le verglas et les vents violents le mettent à rude épreuve.
Une source d’énergie alternative peut être précieuse! Et c’est encore mieux si elle est propre, contrairement à la fameuse génératrice à essence ou au diesel, qui de plus, est bruyante.
« Le solaire ne vise donc pas nécessairement à remplacer le réseau électrique, mais plutôt à ajouter une couche supplémentaire de sécurité, de stabilité et de flexibilité énergétique, » avance Charles Moquin.
Mythe no 10 : Mais nous avons déjà l’hydroélectricité! Avons-nous vraiment besoin, collectivement, d’une nouvelle source d’énergie propre?
Ces dernières années, le sujet a fréquemment été abordé: la demande en électricité ne cesse d’augmenter, et il faudra tôt ou tard y faire face. Les sources d’énergie alternatives comme l’éolien ou le solaire pourraient-elles nous éviter de construire de nouveaux barrages?
C’est pour cette raison qu’Hydro a décidé d’encourager l’installation de systèmes solaires. La société d’État espère développer 3000 MW de capacité solaire d’ici 2035, grâce à ses programmes d’aide financière et ses objectifs de développement énergétique.
« Autrement dit, résume Charles Moquin, le solaire ne vise pas à remplacer l’hydroélectricité, mais plutôt à travailler avec elle! »
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